宇宙飛行士でひとり親の母と、幼い娘のロケット打ち上げまでの日々を描いたのは、『裸足の季節』の脚本が絶賛されたアリス・ウィンクール監督。自身も幼い子供を持つ彼女が、宇宙飛行士という特殊な環境で働く母親と、その子供との特別な関係に焦点を当て、お互いを想い合うあまりぶつかり合い、愛しさも寂しさも経験し成長していく親子の物語を誕生させた。撮影は欧州宇宙機関(ESA)の協力により、ドイツ、ロシア、カザフスタンの関連施設で敢行。宇宙飛行士の知られざる世界をリアリティあふれる映像でスクリーンに表現した。母サラを演じたのは、実写映画『ダンボ』や、『ミス・ペレグリンと奇妙なこどもたち』で、子供から大人まで世界中の観客を魅了したエヴァ・グリーン。娘のステラは約３００人の中からオーディションで選ばれたゼリー・ブーラン・レメル。チームリーダーの宇宙飛行士にマット・ディロン等、欧米の実力派俳優が集結。さらに、音楽は世界で活躍する坂本龍一が担当した。

フランス人宇宙飛行士のサラ(エヴァ・グリーン)は、ドイツの欧州宇宙機関(ESA)で、長年の夢だった宇宙へ行く事を目指して、日々訓練に励んでいる。物理学者の夫トマス(ラース・アイディンガー)とは離婚し、7歳の幼い娘ステラ(ゼリー・ブーラン・レメル)と２人で暮らす彼女は、「プロキシマ」と名付けられたミッションのクルーに選ばれる。大喜びのサラだったが、このミッションに旅立てば、約１年もの間、娘と離れ離れになる。ステラを残し宇宙へ飛び立つまでに２ヶ月しかない。過酷な訓練の合間に、娘は母と約束する「打ち上げ前に２人でロケットを見たい」と。母は約束を果たし、無事に宇宙へ飛び立てるのか。

宇宙飛行士が主人公の映画はこれまでにも幾つか製作されているが、本作のように女性宇宙飛行士と、その娘との親子の絆を主軸にした作品は今までにない。監督のアリス・ウィンクールは、「私が過去に手掛けた作品すべてに言えることですが、この題材に強く惹かれたのは自分の中にあるプライベートな感情によるものです。今回の場合は“宇宙”と“親子関係”になります」と明かす。続けて、「私にも8歳の娘がいるせいか、自分と同じ子供のいる女性宇宙飛行士たちの親子関係について、特に心惹かれるものがありました。母と娘が離れ離れになるプロセスを、地球を離れる宇宙飛行士に重ねて探求したいと思いました」と、製作の経緯を振り返る。また、宇宙に関しては幼い頃から興味を持っていたという。「幼い頃から宇宙に関連する本を沢山読み、それらに魅了されてきた事が本作を製作しようと思った理由のひとつです」。

本作の舞台は欧州宇宙機関（以下ESA）。監督のアリス・ウィンクールはその理由について説明する。「宇宙に関してはアメリカのNASAが舞台の映画が多いですが、私は自分のベースでもあるヨーロッパを舞台に作りたいと思いました。本作はESAの全面的な協力のもとで製作を進めることが出来ました」。脚本を執筆するにあたり監督はまずESAへ赴き、施設に滞在させてもらったという。そこで2人の宇宙飛行士に会った。監督が続ける。「当時はフランス人宇宙飛行士、トマ・ペスケ*が初飛行の準備中で、彼ともう一人のフランス人初の女性宇宙飛行士であるクローディ・エニュレにお会いすることが出来ました。二人とはその後の脚本執筆中も定期的に連絡を取りあっていました」。本作では、毎日過酷なトレーニングをこなす主人公サラの様子が印象的だ。この点について監督は、宇宙飛行士たちの姿をよりリアルに見せることにこだわりたかったからだ、と語る。「ESAで宇宙飛行士を訓練するコーチと会い、次に訓練施設を訪問して色々な話を聞きました。そこで宇宙飛行士たちが地球を離れるために、どれ程の労力と時間をかけるかを目の当たりにしました。過酷なトレーニングの描写が多いのは、彼ら宇宙飛行士たちの生活をドキュメンタリーのようにリアルに見せたかったからです」。
注）＊2016年11月17日～2017年6月2日に実施された「プロキシマ・ミッション」でフランス人として初めて国際宇宙ステーション（ISS）に6カ月間滞在。2021年4月に打ち上げ予定のアメリカ・スペースX社開発の有人宇宙船「クルー・ドラゴン」運用2号機に、欧州宇宙機関の宇宙飛行士として初搭乗する。同船には日本人宇宙飛行士の星出彰彦氏も同乗予定。

主人公のサラ役に、エヴァ・グリーンを起用した理由について監督は次のように説明する。「私はサラをただ娘と離れて悲しむような母親には見せたくなかった。だからエヴァが持つ、アクション女優としての素質、エッジの効いた強さに惹きつけられたのです。そして、ティム・バートン監督作品にも違和感なくはまる独特の雰囲気、型にはまらないところに魅力を感じました」。また監督は彼女が偶然にも宇宙マニアである事を明かした。「私が出会ったすべての宇宙飛行士が、なんらかのマニア気質を持っていました。そして、エヴァも宇宙のオタクでした」。実際の宇宙飛行士と思わぬ共通点が見つかり、主演のキャスティングはベストな形で進んだ。サラを演じたエヴァ・グリーンは、本作への出演を決めた理由を明かす。「脚本を読んで宇宙飛行士の仕事への情熱と、娘への愛の間で葛藤する女性を上手く表現していると感じました。その緊張感と心のせめぎ合いに心を惹きつけられました」。エヴァはさらに続ける。「宇宙飛行士は人々を魅了する職業でありながら、彼らの仕事や生活についての多くはほとんど知られていません。この物語は現代的でありながら、人間味もあり、ドラマがあります」。

本作のもう一人の主人公ともいえるサラの娘ステラ役を選ぶにあたり、監督のアリス・ウィンクールはいくつか条件をあげていた。「自ら行動することができ、エヴァと相性が良く、撮影クルーと共にロシアとカザフスタンに滞在できる子役が必要でした。そうして約300人の中からゼリーを選びました」。監督はゼリーの魅力を次のように話す。「ゼリーを最初に見たとき、エドワード・ヤン監督の映画『ヤンヤン 夏の想い出』（00）に登場する少年を思い出しました。彼女は型にはまらない子供でした。そして、エヴァと同じくオタク気質な所があります」。監督は、サラ役を演じたエヴァ・グリーンとの親子の絆を演出するにあたり、撮影に入る前にエヴァとゼリーと2人で会う機会を設けた。エヴァは、当時のやりとりを打ち明ける。「ゼリーと会う機会を何回か設けて貰ったおかげで、お互いをよく知る事ができ、本物の親子のように信頼と絆を育む事ができました。ゼリーとは熱心にリハーサルも繰り返しました」。